水的硬度原系指沉淀肥皂的程度。使肥皂沉淀的原因主要是由于水中的鈣、鎂離子，此外鐵、鋁、錳、鍶及鋅等金屬離子也有同樣的作用。 多采用乙二胺四乙酸二鈉容量法測定鈣、鎂離子的總量，并經過換算，以每升水中碳酸鈣的毫克數表示。

　　水溶液的電導率直接和溶解固體量濃度成正比，而且固體量濃度越高，電導率越大。

　　一百多年來，科學技術大地推動近代工業、現代工業、當代工業高速發展，漸漸改善人類生活條件的同時，無處不在的化學技術、工業污染大地破壞著地球環境的固有平衡，使水資源遭受著嚴重的污染，水，早已不在是幾百年前大都可以直接飲用的水，而是含有許多懸浮物、膠體、以及鈣、鎂等有害重金屬離子、病菌。由于家庭用水量的95％以上屬非飲用性生活用水，因此，品質不良的水，不僅危害著人體健康，而且危害著涉水性日常生活、涉水性家庭器具。

　　電導率和溶解固體量濃度的關系近似表示為：

　　1.4μS/cm=1ppm或2μS/cm=1ppm（每百萬單位CaCO3）。用電導率儀或總固體溶解量計可以間接得到水的總硬度值，如前述，為了近似換算方便，1μs/cm電導率 = 0.5ppm硬度

　　但是需要注意：（1）以電導率間接測算水的硬度，其理論誤差約20-30ppm（2）溶液的電導率大小決定分子的運動，溫度影響分子的運動，為了比較測量結果，測試溫度一般定為20℃或25℃（3）采用試劑檢測可以獲取比較準確的水的硬度值。

　　軟水與硬水

　　水分為軟水、硬水，凡不含或含有少量鈣、鎂離子的水稱為軟水，反之稱為硬水。水的硬度成份，如果是由碳酸氫鈉或碳酸氫鎂引起的，系暫時性硬水（煮沸暫時性硬水，分解的碳酸氫鈉，生成的不溶性碳酸鹽而沉淀，水由硬水變成軟水）；如果是由含有鈣、鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，系*性硬水。依照水的總硬度值大致劃分，總硬度0-30ppm稱為軟水，總硬度60ppm以上稱為硬水，高品質的飲用水不過25ppm，高品質的軟水總硬度在10ppm以下。在天然水中，遠離城市未受污染的雨水、雪水屬于軟水；泉水、溪水、江河水、水庫水，多屬于暫時性硬水，部分地下水屬于高硬度水。